Chefchaouen, la ciudad Azul

Despues de mas de 5 horas de viaje llegamos a Chefchaouen desde Fez. Tardamos mas de lo previsto porque por el mal tiempo habia un rio desbordado que cubria la carretera, pero fue bajando y luego de esperar mas de una hora y pudimos pasar

La pequeña ciudad, que tambien se conoce como Chaouen, es muy pintorezca ya que se encuentra emplazada en el medio de la montaña y tiene todas las casas pintadas de azul, lo que le da un toque especial. No es muy grande pero si agradable perderse por la medina o ir a los alrededores a ver las cascadas de Ras el-Maa o acercarse a disfrutar de las vistas que ofrece una mesquita abandonada (pero que estan restaurando) que esta a menos de 1km.

La verdad es que los dias en que estuve en Chefchaouen casi no habia turistas, era temporada baja y el tiempo no acompañaba. Asi que me aloje en el Hostal Yasmina que esta muy prolijo y se encuentra a la vuelta de Plaza Uta el-Hamman y me dedique a descansar, pasear algo, ver a la gente y organizar unos dias de Trekking por el Rif (que contare en otro post).
No me imagino este sitio en temporada alta, pero con varios buses llegando por dia debe cambiar radicalmente y ademas por lo que comenta la gente local, esta creciendo mucho, sobre todo por negocios de particulares extranjeros que se van a vivir a la zona.
Si todo va bien seguire por Rabat en los proximos dias.

Mellah y Medina en Fez

Me levante temprano, creo que demasiado para la cuidad porque antes de las 8 no habia demasiados bares abiertos para desayunar y empece a callejear hasta el final del Barrio Judio o Mellah cuando comenzaba la actividad. Al final del Mellah se encuentran las puertas de entrada a Dar el Makhzen (o el Palacio Real), solo se pueden fotografiar ya que la entrada esta prohibida. Luego comenzamos a recorrer el Mellah por el cementerio judio, que tiene mas de 2.000 tumbas, algunas del siglo XVII, para continuar por la Sinagoga Ibn Danan y seguir por la calle principal con sus comercios hasta donde comienza el Barrio Arabe y se pueden apreciar las construcciones tipicas del Mellah, casas con balcones de hierro y madera. Al terminar con el Barrio Judio pasamos al Arabe y fuimos recorriendo las calles comerciales, plazas y jardines que lo conectan con la medina. Entramos nuevamente por la puerta Bab Bob Jelou, para volver a subir por la calle Talaa Kebira y perdernos todo el dia recorriendo y disfrutando de la media con sus zocos y sus tiendas particulares. Recorrimos mas lugares que ayer, salimos y volvimos a entrar un par de veces, pasando nuevamente entre otros lugares por la Mesquita Quaraouiyine, la plaza As-Seffarina y esta vez fuimos a ver algunos sitios que faltaban como la mesquita Al-Andalus y sus alrededores. Ya al atardecer, salimos nuevamente de la medina y a los hoteles a descansar. Mañana si todo va bien toca madrugar para ir a Chefchaouen y seguir.

Fez, Marruecos

Llegue a marruecos y como primer destino del viaje comienzo por Fez. Desde ahora en mas no tendre acceso a teclado español, asi que me despido de acentos y otras cuestiones gramaticales. Llegue ayer a la noche y compartiendo taxi con otras dos personas, conseguimos alojamiento en la pension campini, en la medina. El lugar esta bien, tiene baños compartidos y esta cerca de todo. Hoy a la mañana empezamos a recorrer la medina desde la puerta Bab Bob Jelou. Luego de desayunar comenzamos a caminar por la calle Talaa Kebira (desde detras del restaurante Le Kashab) hasta adentrarnos en los zocos de cada especialidad o artesania. De camino hasta la plaza As-Seffarina donde estan los artesanos trabajando el cobre pasamos por miles de tiendas y lugares para visitar. comenzamos con los puestos de carnicerias pescaderias, el reloj de Agua y la Madrasa Bou Inania. Luego entre las tiendas y aunque suene raro siguiendo a un burro que entraba en una casa derruida cargando cueros de oveja, nos invitaron a pasar y vimos como trabajaban y procesaban todo el material. Los burros son conducidos entre la gente como medio de carga dentro de la medina antigua, donde estan prohibidos los vehiculos por sus calles tan estrechas. Despues continuamos perdiendonos por las calles viendo los diferentes zocos hasta llegar al de los cueros. Alli subimos a la terraza de una tienda especializada, y por una contribucion porque no ibamos a comprar, nos explicaron el proceso de limpieza y tintura artesanal viendo como trabajaban en las famosas piletas de colores, que son una de las imagenes caracteristicas de la cuidad. Hicimos un breve pausa en la plaza As-Seffarine, visitamos la madrasa y la biblioteca, tomamos un te con menta, y volvimos a perdernos recorriendo las calles de la medina y viendo desde las puertas todas las mezquitas y madrasas, pero a las que no pueden entrar los no creyentes. Salimos de la Medina por una puerta del norte (Bab Guissa) y subimos por el cementerio hasta las tumbas Merenid, desde donde hay unas vistas espectaculares de toda la cuidad antigua. Despues de almorzar algo seguimos el resto del dia callejeando por la cuidad pasando entre otros sitios por los mercados de la plaza Baghdadi hasta llegar al Mellah (Barrio Judio) y el Palacio Real (Dar el-Makhzen) al que tampoco se puede acceder. La idea mañana es la de seguir callejeando la cuidad, recorrer bien el barrio Judio y por ahi visitar algun museo. Si todo sigue bien en dos dias queria ir a Chefchaouen para seguir conociendo.

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Conclusiones Chinas

Estuve en China durante 21 días, quería priorizar en este viaje conocer la provincia de Yunnan, por lo que pude visitar los siguientes lugares: Shangai Kunming Terrazas de Arrozales de Yuanyang (Xinjie) Lijiang Tiger Leaping Gorge (o Cañón del Salto del Tigre) Zhongdian (Shangri-La) Dequin Pekin (Beijing) La Gran Muralla Xi'an y los Guerreros de Terracota Viajé en Agosto, plena temporada alta, razón por la cual, supongo que la información que voy a detallar variará según la época del año (y el punto de vista del visitante). Quería dar a continuación algunos consejos o resaltar algunas curiosidades o particularidades, que a mi modesto entender podrían ser útiles para aquellos que visiten la República Popular: Trato con la gente y Compras Es obvio que el choque cultural es enorme, así que teniendo en cuenta eso lo mejor es disfrutar, aprender y si se puede intentar adaptarse a las costumbres locales, que por algo somos los visitantes y en Asia los occidentales no tenemos forma de disimularlo :). Para el trato con la gente, por lo general siempre y cuando se mantenga el respeto y el buen humor, suelen ser amables y simpáticos, sino ya nos harán entender que nos ignoran o no les interesamos. Si se puede, visitar los parques públicos sobre todo a primeras horas suele resultar interesante para ver todas las actividades que realizan (tai chi, bailes, ejercicios, etc.) Todo se regatea y se negocia. Pero tanto en las compras como para tratar a la gente, a pesar de que a veces cuesta, sobre todo en situaciones demasiado agobiantes, intentar no perder el sentido del humor y una sonrisa que siempre será bienvenida por la otra parte. Con respecto al regateo, en caso de empezar el juego, si se llega a un acuerdo hay que comprar el objeto negociado, así que mejor no hacerlo sólo por diversión....y siempre hacer la primer oferta al menos por la décima parte del precio que nos piden. En el caso de preguntar por sitios a la gente local siempre es mejor tener a mano una guía o mapa con las palabras en Pinyin ya que solemos fallar bastante con la pronunciación correcta. En mi caso, además de la guía, muchas veces me fue muy útil un pequeño phrasebook en Mandarín que llevaba. Otro consejo es nunca preguntar esperando una respuesta de "Si" o "No". Por ejemplo señalando una calle decir, -¿al Tempo X se llega por ahí?, lo más probable, aunque no nos entiendan, es que muy amablemente y con una sonrisa nos digan "Yes". Lo mejor es señalar el destino en una guía o pronunciarlo y esperar que nos indiquen gesticulando como llegar. Transporte entre ciudades y destinos Además de los vuelos que conectan los principales destinos, se puede viajar a algunos lugares en Tren, Bus o Bus cama. Salvo con los aviones, la curiosidad era que no vendían pasajes de Ida y Vuelta u otros destinos, sólo se podían sacar en un sentido desde la ciudad de origen, por lo que costaba algo más planificar el itinerario. Es decir, si estábamos en Kunming, se podía sacar en Tren un pasaje Kunming-Chengdú, pero no un Chengdu-Beijing. Refiriéndonos al Tren aconsejaban hacerlo en vagones cama ya sean duros o blandos (Hard o Soft Sleepers), recomendaban no viajar en asientos duros (Hard Seat) y la poca gente que lo hizo contaba que no repetiría la experiencia y que el trayecto se había hecho interminable. Con respecto a los buses normales son los esperables según el destino que se quiera alcanzar. Quizás para quienes no estamos acostumbrados hay que destacar que los buses pueden no ser de lo más confortables. Según el destino al que se quiera ir varía la calidad del transporte, si cuenta con baño y cantidad de paradas que realiza, etc. Lo normal es que gran parte del pasaje suele fumar y comer (además de dormir y ver TV) durante parte del itinerario y que el espacio de las camas no sea el más confortable para tamaños occidentales. Pero toda una experiencia y nos pueden salvar en más de un caso para conectar destinos y no perder muchos días, en especial para quienes recorremos con agendas apretadas. Aunque no figure en las guías, muchas provincias y ciudades se encuentran conectadas por servicios de buses cama (Además del tren o avión). En mi caso me paso con Beijing-Xian, y es para tenerlo en cuenta a la hora de planificar o improvisar itinerarios. Turismo Hay que tener en cuenta que en China el 90% del turismo es interno, así que si nos alejamos de lugares muy concurridos es probable que ya seamos los únicos no locales o que no tengamos forma de pasar desapercibidos como bichos raros que somos para ellos. Además no hay que esperar que en casi todos los destinos alguien pueda llegar a saber algunas palabras básicas de inglés, porque no siempre es así. Al menos en temporada alta, en los destinos más concurridos son infernales las hordas de turistas que bajan de los buses y saturan puntos específicos a ciertos horarios. Así que mi consejo, si se puede, es aprovechar que vamos por libre y ajustar nuestros horarios a los menos concurridos por los tours (muy temprano, media mañana y horas de las comidas) para poder disfrutar mejor y más tranquilos de muchos lugares. Por el resto, es cuestión de viajar, aprender, descubrir y disfrutar de nuevos destinos y culturas, que siempre se pueden rescatar cuestiones positivas y enriquecedoras de estas experiencias, aunque no todos los días salgan las cosas como uno lo esperaba.

Los Guerreros de Terracota y Xi'an

Como era temporada alta (Agosto) y no me quería perder los Guerreros de Xi'an, no me quedaron muchas opciones para viajar Ida y Vuelta desde Pekin. No quedaban pasajes en tren, los vuelos eran bastante caros, y comentaron que había buses cama desde la estación de larga distancia de Liuliqiao (Liuliqiao Long-Distance Bus Station, Beijing). Así que fueron dos viajes nocturnos de 15 horas para llegar y 17 para volverme.

Ya una vez en Xi'an los buses no llegan a la estación más concurrida, sino que lo hacen desde una que se encuentra más al Este fuera de las murallas. Es una cuidad bastante grande, pero se puede acceder a las principales atracciones de forma sencilla a pie o en transporte público (salvo los Guerreros, las tumbas de Qin Shi Huang y los baños termales de Huaquing).

Estuve en la cuidad dos días y una noche, pero de los que pude ver resaltaría lo siguiente:

• Torre de la Campana y Torre del Tambor:ambos edificios son del siglo 14, pero fueron reconstruidos en el 1700 y es posible visitarlos. La torre de la campana marca el centro de Xian y antiguamente se utilizaba para marcar las horas al igual que señalar el inicio diario de las actividades con la apertura de las puertas de la cuidad.
• Gran Mezquita y Barrio Musulmán: Quizás perderse un poco por el barrio musulmán que se encuentra detrás de la Torre del Tambor resulta bastante curioso para poder apreciar sus actividades, comercios y población, que se supone se estableció en la zona alrededor del siglo 7. Dentro del barrio se encuentra la Gran Mezquita también del siglo VII, que es bastante particular ya que presenta una arquitectura exterior China, y en su interior tiene detalles árabes y algunas singularidades, como puede ser el minarete central disfrazado de pagoda. Se puede visitar todo el complejo menos la sala de oración que se encuentra reservada para creyentes.
• Murallas: rodean la parte antigua de la cuidad, su origen es de 1370, pero se encuentran restauradas por completo y se pueden recorrer a pie o en bicicleta.
• Gran Pagoda del Ganso Salvaje: Se encuentra como otros puntos de interés fuera de las murallas (se llega con el bus 610 desde la Torre de la Campana). Fue construida alrededor del año 650 para albergar los escritos budistas que trajo el monje Xuan Zang de la India. Y luego se convirtió en un centro de traducción de textos budistas. En los alrededores de la pagoda se encuentra el Templo de la Gracia Maternal (Da Ci'en).

Los Guerreros de Terracota son la gran atracción de la cuidad y para mi de las cosas más impresionantes que he visto, por lo que merecen uno o más párrafos aparte en este post. El complejo se encuentra a 34kms de la cuidad y por lo que me comentaron no es tan sencillo acceder por transporte público, así que con gente del hostel donde paraba contratamos un tour que ofrecían. El tour era más o menos de 9 a 15hs, pero por ser turístico tenía la parada de rigor, en este caso en una fábrica de figuras de terracota y muebles. Ahora centrándonos en la historia de los guerreros, fueron descubiertos en 1974 de casualidad por campesinos que estaban buscando agua (uno de los cuales, estaba firmando libros en el complejo cuando lo visité).

Se trata de un ejército completo de alrededor de 7000 figuras a tamaño real, cada una con diferentes rasgos, que fueron enterrados alrededor del 210 A.C. en formación de batalla custodiando la tumba de su emperador Quin Shi Huang.

En el complejo se pueden visitar entre otras cosas los 3 fosos en donde se encuentra enterrado el ejército.

El foso número 3 o de "Los Generales", se supone que era el cuartel general, ya que contiene sólo 72 figuras entre caballos y altos mandos. El número 2 aún presenta partes sin excavar y contiene alrededor de 1000 guerreros, la gran mayoría sin restaurar, pero presenta vitrinas exponiendo 4 figuras de distintos rangos reconocibles por uniforme, gestos y peinados: Un oficial de rango medio, un soldado de caballería con su caballo, un arquero de pié y un arquero arrodillado que es el elegido como símbolo de la ciudad.

Ahora el foso número 1 es lejos el más impactante de todos, recomiendan verlo al final y se supone que contiene alrededor de 6000 figuras. Cuando uno ingresa y lo ve de golpe se queda sin palabras, y eso teniendo en cuenta que aún no se encuentra completamente excavando, se supone que sólo desenterraron y restauraron alrededor de una tercera parte de los guerreros.

Las figuras originalmente se encontraban pintadas con colores vivos, pero una vez desenterrados estos desaparecen luego de 5 horas de contacto con el oxigeno, por eso parte de las excavaciones se encuentran suspendidas hasta que encuentren una técnica que permita evitar la oxidación de las pinturas.

Luego de ver y quedarme maravillado con los Guerreros de Terracota, como contaba al principio, me tocó subirme a un bus cama y hacer 17hs de vuelta a Beijing.

La Gran Muralla, de Jinshanling a ... Gubeikou

Como es uno de los lugares estrella de China, además de una de las maravillas del mundo, teníamos intenciones de conocer la muralla en zonas que no sean excesivamente turísticas (como suele pasar por ejemplo en Badaling). La muralla, como decía antes, se puede visitar en distintos puntos que varían en cantidad de turistas, el tramo que se puede recorrer y el nivel de restauración. Nuestra idea era evitar tramos plagados de visitantes y caminar o hacer trekking unos 10kms por la Muralla entrando por Jinshanling y saliendo por Simatai. Entonces en el hostel, entre 5, contratamos un microbus para que nos lleve a un punto y nos pase a buscar una horas después por el otro (pagamos alrededor de Y200 por persona). Para evitar las hordas de turistas salimos cerca de las 7 de la mañana de Pekin rumbo a Jinshanling, tardamos algo más de una hora en llegar y por suerte casi no había gente. Pagamos nuestra entrada correspondiente (Y30) y comenzamos a subir a la muralla desde el parking pero ahí, por suerte, cometimos un error. Mirando de frente la muralla se nos ocurrió preguntarle a la primer persona local que cruzamos si Simatai era a nuestra Izquierda, y sucedió que que suele ocurrir en China, cuando se pregunta señalando a algún punto y no te entienden, contestan "Yes" con una sonrisa de oreja a oreja. Confiados pensando que íbamos rumbo a Simatai hicimos alrededor de 7kms, al final ya por tramos con vegetación en los que la muralla no estaba restaurada, hasta que luego de ver un cartel que decía "Military restricted zones ahead, please halt", salir del camino de la muralla y cruzar a un campesino que venía caminando por el medio de la nada, nos dimos cuenta que no era así. Nos hicimos entender con un mapa y nos explicó que ibamos rumbo a Gubeikou y que no se podía seguir. Decía antes "por suerte", porque gracias a ese error y a que fuimos muy temprano (al volver unos kms antes de jinshanling había un vigilante que no dejaba pasar a los turistas), recorrimos más distancia de la esperada, por partes de la muralla que no suele pisar ningún turista, con tramos sin restaurar tal cual han quedado con el transcurrir del tiempo y absolutamente solos en los kilómetros más alejados. La Muralla en si y las vistas que se pueden apreciar son increíbles, así que fue un placer disfrutar de esa maravilla creada por las manos del hombre hace casi 2000 años, en esos paisajes deshabitados y absolutamente solos. Resumiendo, luego de hablar con el campesino, tuvimos que deshacer el camino y volver a jinshanling donde contactamos con el conductor del minibus que nos volvió a llevar a Beijing.