Sanliurfa, Harran y el Monte Nemrut

Desde Aleppo me tome un bus a Antakya (o Hatay, SP 250, horas) cruzando la frontera Turca y de ahi otro bus hasta Sanliurfa (TL 30, 7 horas) donde me quede 3 dias y vısite los siguientes lugares.

• Sanliurfa es una cuidad tranquila, tiene un parque llamado Gölbaşi que dicen que es una recreacion de una leyenda referida al profeta Abraham (Ibrahim) y el Rey Sirio Nimrod. Ademas en estos jardines que se encuentran llenos de mezquitas, lagos, espacios verdes y dentro del complejo se accede a una cueva que seria en la que el profeta Abraham nacio. Asi que es un lugar de peregrinaje y recreo para muchos musulmanes.
• Harran es una poblacion que se encuentra a 50kms y fue uno de los asentamientos humanos mas antiguos. En la actualidad, muchos de sus habitantes aun viven en casas colmena (beehive houses), que son construcciones de adobe en donde cada habitacion presenta un techo con forma como de pequeña cupula y se conecta con el resto de las estancias por medio de arcos internos. Estas viviendas, que son tipicas de esta zona y de parte de Siria, con sus paredes gruesas de barro, son ideales para el clima de la zona, ya que aislan del frio en invierno y son frescas en verano. Tambien se pueden visitar las ruinas de una antigua mezquita, un asentamiento y un castillo, pero estan alambrados y cerrados al publico.
• El Monte Nemrut era el plato fuerte de la zona, pero no se puede acceder directamente, hay que hacerlo con taxi o tour. Por suerte coincidimos 4 que queriamos hacerlo y desde muy temprano. En total fueron 12hs (TL100 cada uno) y visitamos varios lugares entre ellos La Presa de Ataturk que controla el Rio Eufrates, El Puente Romano de Cendere, El antiguo cementeriıo o Tumulo de Karakus y las Ruinas de Arsemia. Pero la atraccion principal era el Monte Nemrut, en cuya cima hace 2000 años el rey Commagene decidio construir un tumulos con tumbas y templos. En la actualidad se pueden apreciar tanto en la Terraza Este como en la Oeste el resto de las esculturas pero principalmente las cabezas de Reyes y Dioses, que se encuentran en el suelo porque fueron separadas de los cuerpos que las contenian por distintos terremotos. La imagen de esas cabezas es una de las mas simbolicas del Este de Turquia. El camino estaba bien para llegar y los paisajes son muy buenos, pero en la cima aun habia nieve asi que le daba un toque distinto. Contratamos el tour por medio de la unica agencia que lo ofrecia en la cuidad, pero por si alguien quiere contactar directamente al conductor (hable en ingles) su nombre es Yusuf, Tel.: 05459733340.
  

En Sanliurfa me gusto especialmente un lugar donde cene, que su dueño Nuri habla perfecto ingles, es muy simpatico y una buena fuente de informacion. Es un pequeño restaurante local que se llama Mola (Belediye karşışı - 0544 710 40 20 ). Pare en el hotel Doğu y tambien es recomendable por precio y limpieza.
Ya contento con lo que he visto por los alrededore de Sanliurfa, sali para Mardin, escala previa antes de ir para Van.

Aleppo y la Basilica de St. Simeon

Estuve en Aleppo dos veces, al llegar desde el Libano y y luego al regresar de Deir Ez-Zur.

La cuidad esta bien y la parte central no es demasiado grande, asi que es facil moverse por la misma.
Lo unico a tener en cuenta, es que los autobuses llegan a la terminal de Al-Kadmus, que queda a unos 8kms, pero ahi mismo se puede tomar el bus 34 (SP 5), que te deja en el centro.
Todo esta cercano a la Torre del Reloj, asi que me busque en las dos oportunidades un hotel barato por la zona y salir a recorrer el resto.
Al sur de la Torre del Reloj esta la parte antigua, donde se pueden pasar horas recorriendo los antiguos zocos que en la actualidad siguen siendo utilizados por la gente local. Se ingresa por Bab Antakya y alrededor de estos mercados destacan a mi gusto los siguientes edificios o complejos:

• Gran Mezquita: Es 10 años mas joven que Umayyad en Damasco, y mucho menor en tamaño y espectacularidad, pero la entrada es gratuita y vale la pena visitarla. Lo mas simbolico de esta mezquita es el minarete, de 1090 a.d.
• Bimaristan Arghan: Es uno de los edificios mas simbolicos de la ciudad, data del siglo 14 a.c. y se pueden recorrer sus patios y habitaciones.
• Fabrica de Jabon Al-Joubaili: Se puede visitar y sigue elaborando jabones de manera tradicional utilizando entre otros componente aceite de oliva y laurel.
• Cuidadela: Se encuentra al final del zoco, en el lado opuesto a Bab Antakya, en la zona elevada de la cuidad por lo que puede ofrecer algunas vistas curiosas. De las ruinas de la antigua ciudadela, lo mejor a mi gusto ademas de recorrerla, fue ir al Palacio de Ayyubid, del siglo 13 que tiene una decoracion muy exquisita y se encuentra en un estado impecable. Ademas de visitar la Sala del Trono, el antiguo Hamman y la pequeña Mezquita de Abraham.

Al Norte de la Torre del Reloj, esta el Barrio Cristiano de Al-Jdeida, bastante particular recorrer su zocos y entrar a las distintas iglesias que tiene para diversos cultos, ya que se pueden visitar una catedral Maronita, una Armenia (de los 40 Martires) y las iglesias Siria Catolica, Griega Catolica y Griega Ortodoxa. Tambien se encuetra en esta zona el Museo de las Tradiciones Populares, pero lamentablemente estaba cerrado cuando intente visitarlo.
Igualmente el primer dia me fui a la mañana para las ruinas de la Basilica de St. Simeon o Qala'at Samaan, se puede llegar con un minibus destino a Daret' Azze (SP 20, 40 minutos) y despues hay que caminar unos 6kms, pero tanto a la ida como a la vuelta, gente local me acerco en moto.
Alrededor de las ruinas de la basilica el paisaje es muy pintoresco y a traves de la montaña caminando unos kilometros por rutas de trekking se puede acceder a algunas pequeñas cuidades abandonadas (dead cities), como por ejemplo Rafadeh, y fue lo que hice antes de ir a St. Simeon y disfrutar de las ruinas y su entorno. Qala'at Samaan data del 491 y se encuentra dedicada a Simeon, el hijo de un pastor que decidio desde muy joven tener una vida monastica y se auto impuso un regimen muy estricto. Se consideraba que podia obrar milagros y ahi nacio la devocion de la gente que comenzo a visitarlo pidiendo su bendicion.
Pero me dejo de detalles, la Basilica es otro de los lugares emblematicos de Siria, las Ruinas y su entorno son excelentes para dedicarle al menos medio dia de visita y disfrutarlas. Se encuentran muy bien conservadas las salas del edificio y los arcos son muy fotogenicos.
Pero como decia antes, ademas del complejo de la basilica a mi me gustaron mucho las vistas, los paisajes y recorrer los alrededores.
Desde Aleppo segui viaje entrando a Turquia, arrancando por Sanliurfa.

Deir Ez-Zur, Dura Europos y Mari

Llegue a Deir Ez-Zur, una cuidad al Este de Siria, que en teoria tiene influencia Iraqui porque se encuentra cerca de la frontera. No tiene casi ningun atractivo especial, es como todas las cuidades de desierto o cercanas a este, la unica excepcion es que linda con el Eufrates, que se encuentra al norte y la gente suele pasear por un puente peatonal colgante que lo cruza y quedarse por los cafes o restaurantes de su ribera. Tambien tiene un Museo que no di a tiempo a visitar, que segun mi guia es bastante regular, pero segun el dueño del hotel donde me hospedo es mejor que los de Damasco y Aleppo. Igualmente Deir Ez-Zur es un lugar tranquilo y barato, y lo quiero utilizar de base para ir a conocer las ruinas de Mari y Dura Europos. Estoy parando en el Hotel Al-Jamia Al-Arabia, bastante normal y supongo que se podra conseguir algo mas barato por la zona, pero el duenio habla bien ingles y da buenos consejos y ayudas, asi que no me arrepiento de la eleccion.

Desde Deir Ez-Zur sali en minubus (SP100, 2horas) rumbo a Al-Bukamal, cuidad fronteriza con Iraq, pero me baje 10kms antes porque iba a conocer las ruinas de Mari y las de Dura Europos (ambas se ven desde la carretera). Estaba mas interesado en las segundas, pero como se encuentran a 20 minutos de distancia queria aprovechar el viaje. Comence con las ruinas de Mari, o Tell Hariri como se conocen localmente, que son las mas cercanas a Al-Bukamal. Se trataba de una importante cuidad mesopotamica hace 5000 anios, que fue destrozada en el 1759 b.c. por los Babilonios bajo el mando de Hammurabi. De lo que queda de la antigua cuidad solo se puede reconocer parcialmene el Palacio Real de Zimri-Lim. Sus dimensiones eran de 200 x 120 mts y dicen que tenia mas de 300 habitaciones. Pero en la actualidad solo quedan en pie algunas paredes, puertas, patios y habitaciones que se encuentran protegidos por un techo artificial. Luego cuando estaba esperando en la ruta a que pasara un minibus, paro un autobus con chicos de una escuela primaria que estaban visitando ambos sitios y me llevaron. La verdad es que estuvo muy divertido, el chofer, los maestros y unos 35 chicos todos saltando, cantando, pidiendo fotos e intentando preguntar cosas durante todo el viaje. paramos a mitad de camino y me invitaron a refrescos (no me dejaban pagar nada). Me despedi de ellos al llegar a las ruinas, asi no los interrumpia y podian seguir con la clase, que como era el bicho raro todos los chicos se distraian y se les descontrolaban un poco. Dura Europos (o Tell Salhiye) era una importante cuidad amurallada de la epoca de los Seleucidas, 280 b.c., pero en el 256 a.c. fue conquistada por los Persas Sasanidos en el 256 a.c. y la cuidad fue decayendo hasta que la abandonaron. Segun se ha investigado, parece que los Persas al atacar la cuidad fueron los primeros en la historia en utilizar armas quimicas. Mezclaron betun con cristales de azufre para asfixiar a 20 soldados Romanos (Click aqui para mas informacion). De Dura Europos a mi gusto destacan entre sus ruinas el Agora, las murallas, el palacio, varios antiguos banios, templos, y la cuidadela, pero sobre todo vale la pena recorrer el lugar y disfrutar de las vistas que se obtienen de las ruinas con el Eufrates y todo su entorno lleno de verde, en especial desde las alturas y los acantilados de la Cuidadela.

Cedros del Libano y Valle de Qadisha

Despues de hacer base en Beirut me vine para Bcharre, una aldea muy pintoresca y tranquila en el Valle de Qadisha. Es una de las zonas famosas por sus paisajes y montanias, y porque a veces permite luego de esquiar, bajar a la playa en menos de una hora. Me aloje en el hotel Tiger House, en una casa de familia, muy tranquilo, limpio y agradable (dormitorio compartido LL 20.000 con desayuno).

Dividi mi dia en dos y la maniana arranque muy temprano haciendo Trekking, por el valle. Los paisajes son espectaculares, se recorre bajando entre montanias a ambos lados, rodeado de verde, viendo los picos nevados, atravesando arroyos generados por el deshielo y por los caminos se pasa por lugares naturales increibles al igual que algunos monasterios que tienen capillas y partes del complejo instaladas dentro de cuevas. Ademas de pasar por un gran arco de roca con una cascada en el medio, visite los monasterios de Mar Alichaa, Saydet Qannoubine y Assi Hawqa, algunos de ellos del siglo 4 A.C.

Luego en Hawqa subi a la carretera y me fui para "The Cedars", al otro lado de Bcharre (como a 20kms), que es una estacion de esqui, pero como su nombre lo indica desde ahi se pueden visitar los pocos Cedros antiguos que quedan y que identifican al pais (por eso aparecen en la bandera), dicen que algunos de ellos tienen 1500 anios. Por si a alguien le suena "Cedars of Lebanon", puede ser por la cancion de U2, en su ultimo CD :)
La verdad es que la gente en Libano es mas que espectacular, amable y muy amistosa, pero en esta zona supero mis espectativas. Para dar unos ejemplos, fui a comprar fruta antes de empezar el Trekking y por ser turista me la regalaron y despues en tres tramos iba caminando por la carretera y paraban los coches y me llevaron a donde queria seguir.

Desde Bcharre me tome el minibus hasta Tripoli (LL 4000, 1 hora) y desde ahi volvi a Siria, para seguir por Aleppo (Bus LL 17.000, 4 horas).

Libano con base en Beirut

Desde Hama decidi entrar al Libano, un pais muy pequenio y facil de recorrer, asi que hice base en Beirut, parando en la Pension Al-Nazih (USD 12 cama en habitacion compartida).

Estuve tres dias y medio y vi lo siguiente:

• Beirut: La cuidad esta bien, es como la parte Europea de Medio Oriente y donde hay fiesta (dicen que al igual que Tel Aviv, Israel). La parte nueva es muy fina y cara, la verdad es que no me llamo mucho la atencion porque quizas para mi gusto no es lo que vengo a buscar a Oriente Medio. Igualmente de lo que pude ver destacaria lo siguiente: La zona de Hamra y de la American University of Beirut (AUB), donde hay bastante movimiento y muchas opciones para comer o tomar algo; La Calle Gemmayzeh, donde se encuentran la mayoria de los bares nocturnos y restaurantes, es la zona para salir; Place des Martyrs y la espectacular mezquita Mohammed al-amin, similar en disenio a las de Estambul y con cupulas turquesa; bordear toda la costa donde se pueden ver paisajes interesantes y obtener una buena vision de la ciudad; ademas estuve callejeando bastante por dentro de la cuidad para ver como vive la gente en los barrios, sobre todo por las zonas cercanas al museo nacional y la estacion de Cola. Por supuesto que todos los turistas pasan por downtown, pero es la zona nueva y cara, que esta impecable y llena con los mejores comercios y restaurantes, pero como decia antes no me llamo mucho la antencion.

• Baalbek: Esta en medio de las montanias y tiene un complejo con ruinas que es impresionante, lo mejor el Templo de Baco (150 A.D.). Al estilo del Partenon pero mas grande y mejor conservado, eso solo hace que valga la pena ir hasta ahi. Se encuentra en muy buen estado y entre otras cosas en su decoracion se pueden apreciar hojas de parra y uvas (Baco Dios del Vino) junto con estelas con huevos y puntas de felchas (que simbolizan la vida y la muerte respectivamente). Ademas en el complejo se pueden ver entre otras cosas los 6 inmensos pilares de lo que era el Templo de Jupiter (60 A.D) que era aun mayor que el de Baco. Y en la entrada estan las ruinas del Templo de Venus. Es una visita agradable de medio dia desde Beirut, se puede ir en minibus desde la estacion de Cola (LL 6000, 3 horas).

• Byblos (Jbali): La cuidad es algo pintoresca, pero nada del otro mundo, visite el complejo de ruinas y lo que mas me llamo la atencion fue lo que queda de unos asentamientos y un templo con obeliscos del neolitico (2do y 3er milenio B.C.) y la base de un antiguo castillo Bizantino donde se puede apreciar la figura de la cabeza de un Leon que lo decoraba. Tambien hay un pequenio castillo de los caballeros cruzados, pero esta reconstruido a nuevo. Como lo hice rapido, me cruze todo el pais y me fui a la tarde para Tiro.
• Tiro (Tyre / Sour): Es la cuidad mas importante al sur, y tambien una de las que tiene mas refugiados palestinos y con mas fuerza de Hezbollah. La verdad es que la gente es super amable como en todo el Libano, pero daba algo de respeto cuando uno entra ver los puntos de control del ejercito Libanes, luego el de la ONU y despues todo lleno de banderas, carteles y fotos de martires de Hezbollah. Lo mismo cuando uno recorre la ciudad que pasan patrullando los de la ONU, Ejercito libanes (aunque esto es habitual en todo el pais), Cruz roja, etc. Pero no fui a eso a la ciudad, era solo un comentario. Visite las ruinas romanas que tienen y lo mejor es una vieja arena (para deportes) con capacidad para 2000 personas de las ruinas de Al-Mina (cuidado que si uno pregunta por Al-Mina asi llaman al puerto). Y en las ruinas de Al-Bass lo que mas me llamo la atencion es un templo funerario al aire libre con mas de 200 tumbas, una calzada romana de 1,6kms que esta intacta y el hipodromo, que es el mas grande del mundo de su tipo y que es usado en la actualidad por la gente local para hacer ejercicio. El resto de las ruinas no son nada del otro mundo, al menos comparando con lo que vi anteriormente, pero me di una vuelta por la cuidad, el puerto y volvi para Beirut que ya se estaba haciendo tarde.
• Jeita Grotto: Lo dejo para el final porque junto con Baalbek fui lo que mas me gusto. Son dos cuevas con estalactitas y estalacnitas, dicen que de las mas grandes e impresionantes del mundo y doy fe de que asi es. La cueva superior se adentra 6km en la montania y es la mas bella e impactante de las dos, se recorre a pie y dicen que durante la guerra civil se uso de deposito de armas. La cueva inferior tiene un rio interior, hay que recorrerla en unos pequenios barquitos (incluidos con la entrada) y en enero se suele inundar, razon por la cual se cierra al publico. No se permiten fotos y para llegar ahi me tome un bus con destino a Tripoli (LL 2000), me baje en el desvio a las cuevas, de ahi un taxi compartido hasta donde comienza el camino (LL 3000) y a andar 4kms. La otra opcion es negociar un taxi, mejor siendo 2 o mas personas.

Antes de irme del Libano me fui a conocer el Valle de Qadisha y los Cedros y del Líbano, pero lo contare en otro post.

Crac des Chevaliers y las cruzadas

Nuevamente usando Hama como base me fui a Crac o Krak des Chevaliers, para llegar hay que tomar un minibus a Homs (SP 35) y desde ahi otro hasta el antiguo castillo (SP 50), que en la actualidad es otro de los puntos turisticos mas importantes de Siria. El castillo de Crac des Chevaliers es del Siglo 12 a.c., pertenecia a los caballeros cruzados y se encuentra en la cima de una montania en punto estrategico, de ahi su antigua importancia. En realidad nunca fue conquistado pero en 1271, cuando los cruzados estaban de retirada y ya habian perdido Jerusalen fue asediado por el Sultan Mamluk Beybars. De un regimiento de 2000 solo quedaban 200 caballeros con provisiones para aguantar 5 anios, pero luego de un mes de negociaciones, acordaron un salvoconducto a Tripoli y dejaron la fortificacion. El castillo es enorme, se encuentra en un entorno espectacular (una cima) y esta muy bien restaurado y conservado. De toda la instalacion a mi gusto lo mejor para visitar fue la fosa intramuros y la fortificacion interior destacando la capilla y la torre del guardian. Se supone que la Loggia y al sala abovedada continua tambien estan muy bien, pero justo estaban filmando en ellas una pelicula local.

Ruinas Romanas de Apamea

Usando Hama como base me tome un minibus hasta Suqeilibiyya (35mins SP 35) y desde ahi otro hasta Qala'at al Mudiq o Apamea (10mins SP 10). Me dejo a la vuelta del museo, pero de ahi se sube una colina 2kms hasta llegar a las ruinas (la entrada cuesta SP 150).

Las Ruinas de Apamea no seran tan grandes como las de Palmira, pero no tienen mucho que envidiarle en espectacularidad. A diferencia de las que visite con anterioridad, Apamea tiene una via principal o cardo mas grande (alrededor de 2kms), mas intacta y con columnas de granito gris, algunas de ellas con la particularidad de tener rayas en espiral. Ademas se encuentran en la cima de una montania y en un entorno verde (no desertico como Palmyra) lo que brinda un contraste distinto de colores.
Lo principal es recorrer el cardo por su majestuocidad y extension, el resto de las ruinas del complejo se encuentran bastante deterioradas y hay que poner mucha imaginacion para hacerse una idea de como era el agora, etc.
A mi gusto es una visita mas que recomendable, sobre todo para pasar medio dia tranquilo y casi solo por las ruinas, ya que la mayoria de la gente que las visita lo hace en tours y solo esta en la zona unas horas.