Aleppo y la Basilica de St. Simeon

Estuve en Aleppo dos veces, al llegar desde el Libano y y luego al regresar de Deir Ez-Zur.

La cuidad esta bien y la parte central no es demasiado grande, asi que es facil moverse por la misma.
Lo unico a tener en cuenta, es que los autobuses llegan a la terminal de Al-Kadmus, que queda a unos 8kms, pero ahi mismo se puede tomar el bus 34 (SP 5), que te deja en el centro.
Todo esta cercano a la Torre del Reloj, asi que me busque en las dos oportunidades un hotel barato por la zona y salir a recorrer el resto.
Al sur de la Torre del Reloj esta la parte antigua, donde se pueden pasar horas recorriendo los antiguos zocos que en la actualidad siguen siendo utilizados por la gente local. Se ingresa por Bab Antakya y alrededor de estos mercados destacan a mi gusto los siguientes edificios o complejos:

• Gran Mezquita: Es 10 años mas joven que Umayyad en Damasco, y mucho menor en tamaño y espectacularidad, pero la entrada es gratuita y vale la pena visitarla. Lo mas simbolico de esta mezquita es el minarete, de 1090 a.d.
• Bimaristan Arghan: Es uno de los edificios mas simbolicos de la ciudad, data del siglo 14 a.c. y se pueden recorrer sus patios y habitaciones.
• Fabrica de Jabon Al-Joubaili: Se puede visitar y sigue elaborando jabones de manera tradicional utilizando entre otros componente aceite de oliva y laurel.
• Cuidadela: Se encuentra al final del zoco, en el lado opuesto a Bab Antakya, en la zona elevada de la cuidad por lo que puede ofrecer algunas vistas curiosas. De las ruinas de la antigua ciudadela, lo mejor a mi gusto ademas de recorrerla, fue ir al Palacio de Ayyubid, del siglo 13 que tiene una decoracion muy exquisita y se encuentra en un estado impecable. Ademas de visitar la Sala del Trono, el antiguo Hamman y la pequeña Mezquita de Abraham.

Al Norte de la Torre del Reloj, esta el Barrio Cristiano de Al-Jdeida, bastante particular recorrer su zocos y entrar a las distintas iglesias que tiene para diversos cultos, ya que se pueden visitar una catedral Maronita, una Armenia (de los 40 Martires) y las iglesias Siria Catolica, Griega Catolica y Griega Ortodoxa. Tambien se encuetra en esta zona el Museo de las Tradiciones Populares, pero lamentablemente estaba cerrado cuando intente visitarlo.
Igualmente el primer dia me fui a la mañana para las ruinas de la Basilica de St. Simeon o Qala'at Samaan, se puede llegar con un minibus destino a Daret' Azze (SP 20, 40 minutos) y despues hay que caminar unos 6kms, pero tanto a la ida como a la vuelta, gente local me acerco en moto.
Alrededor de las ruinas de la basilica el paisaje es muy pintoresco y a traves de la montaña caminando unos kilometros por rutas de trekking se puede acceder a algunas pequeñas cuidades abandonadas (dead cities), como por ejemplo Rafadeh, y fue lo que hice antes de ir a St. Simeon y disfrutar de las ruinas y su entorno. Qala'at Samaan data del 491 y se encuentra dedicada a Simeon, el hijo de un pastor que decidio desde muy joven tener una vida monastica y se auto impuso un regimen muy estricto. Se consideraba que podia obrar milagros y ahi nacio la devocion de la gente que comenzo a visitarlo pidiendo su bendicion.
Pero me dejo de detalles, la Basilica es otro de los lugares emblematicos de Siria, las Ruinas y su entorno son excelentes para dedicarle al menos medio dia de visita y disfrutarlas. Se encuentran muy bien conservadas las salas del edificio y los arcos son muy fotogenicos.
Pero como decia antes, ademas del complejo de la basilica a mi me gustaron mucho las vistas, los paisajes y recorrer los alrededores.
Desde Aleppo segui viaje entrando a Turquia, arrancando por Sanliurfa.

Deir Ez-Zur, Dura Europos y Mari

Llegue a Deir Ez-Zur, una cuidad al Este de Siria, que en teoria tiene influencia Iraqui porque se encuentra cerca de la frontera. No tiene casi ningun atractivo especial, es como todas las cuidades de desierto o cercanas a este, la unica excepcion es que linda con el Eufrates, que se encuentra al norte y la gente suele pasear por un puente peatonal colgante que lo cruza y quedarse por los cafes o restaurantes de su ribera. Tambien tiene un Museo que no di a tiempo a visitar, que segun mi guia es bastante regular, pero segun el dueño del hotel donde me hospedo es mejor que los de Damasco y Aleppo. Igualmente Deir Ez-Zur es un lugar tranquilo y barato, y lo quiero utilizar de base para ir a conocer las ruinas de Mari y Dura Europos. Estoy parando en el Hotel Al-Jamia Al-Arabia, bastante normal y supongo que se podra conseguir algo mas barato por la zona, pero el duenio habla bien ingles y da buenos consejos y ayudas, asi que no me arrepiento de la eleccion.

Desde Deir Ez-Zur sali en minubus (SP100, 2horas) rumbo a Al-Bukamal, cuidad fronteriza con Iraq, pero me baje 10kms antes porque iba a conocer las ruinas de Mari y las de Dura Europos (ambas se ven desde la carretera). Estaba mas interesado en las segundas, pero como se encuentran a 20 minutos de distancia queria aprovechar el viaje. Comence con las ruinas de Mari, o Tell Hariri como se conocen localmente, que son las mas cercanas a Al-Bukamal. Se trataba de una importante cuidad mesopotamica hace 5000 anios, que fue destrozada en el 1759 b.c. por los Babilonios bajo el mando de Hammurabi. De lo que queda de la antigua cuidad solo se puede reconocer parcialmene el Palacio Real de Zimri-Lim. Sus dimensiones eran de 200 x 120 mts y dicen que tenia mas de 300 habitaciones. Pero en la actualidad solo quedan en pie algunas paredes, puertas, patios y habitaciones que se encuentran protegidos por un techo artificial. Luego cuando estaba esperando en la ruta a que pasara un minibus, paro un autobus con chicos de una escuela primaria que estaban visitando ambos sitios y me llevaron. La verdad es que estuvo muy divertido, el chofer, los maestros y unos 35 chicos todos saltando, cantando, pidiendo fotos e intentando preguntar cosas durante todo el viaje. paramos a mitad de camino y me invitaron a refrescos (no me dejaban pagar nada). Me despedi de ellos al llegar a las ruinas, asi no los interrumpia y podian seguir con la clase, que como era el bicho raro todos los chicos se distraian y se les descontrolaban un poco. Dura Europos (o Tell Salhiye) era una importante cuidad amurallada de la epoca de los Seleucidas, 280 b.c., pero en el 256 a.c. fue conquistada por los Persas Sasanidos en el 256 a.c. y la cuidad fue decayendo hasta que la abandonaron. Segun se ha investigado, parece que los Persas al atacar la cuidad fueron los primeros en la historia en utilizar armas quimicas. Mezclaron betun con cristales de azufre para asfixiar a 20 soldados Romanos (Click aqui para mas informacion). De Dura Europos a mi gusto destacan entre sus ruinas el Agora, las murallas, el palacio, varios antiguos banios, templos, y la cuidadela, pero sobre todo vale la pena recorrer el lugar y disfrutar de las vistas que se obtienen de las ruinas con el Eufrates y todo su entorno lleno de verde, en especial desde las alturas y los acantilados de la Cuidadela.

Crac des Chevaliers y las cruzadas

Nuevamente usando Hama como base me fui a Crac o Krak des Chevaliers, para llegar hay que tomar un minibus a Homs (SP 35) y desde ahi otro hasta el antiguo castillo (SP 50), que en la actualidad es otro de los puntos turisticos mas importantes de Siria. El castillo de Crac des Chevaliers es del Siglo 12 a.c., pertenecia a los caballeros cruzados y se encuentra en la cima de una montania en punto estrategico, de ahi su antigua importancia. En realidad nunca fue conquistado pero en 1271, cuando los cruzados estaban de retirada y ya habian perdido Jerusalen fue asediado por el Sultan Mamluk Beybars. De un regimiento de 2000 solo quedaban 200 caballeros con provisiones para aguantar 5 anios, pero luego de un mes de negociaciones, acordaron un salvoconducto a Tripoli y dejaron la fortificacion. El castillo es enorme, se encuentra en un entorno espectacular (una cima) y esta muy bien restaurado y conservado. De toda la instalacion a mi gusto lo mejor para visitar fue la fosa intramuros y la fortificacion interior destacando la capilla y la torre del guardian. Se supone que la Loggia y al sala abovedada continua tambien estan muy bien, pero justo estaban filmando en ellas una pelicula local.

Ruinas Romanas de Apamea

Usando Hama como base me tome un minibus hasta Suqeilibiyya (35mins SP 35) y desde ahi otro hasta Qala'at al Mudiq o Apamea (10mins SP 10). Me dejo a la vuelta del museo, pero de ahi se sube una colina 2kms hasta llegar a las ruinas (la entrada cuesta SP 150).

Las Ruinas de Apamea no seran tan grandes como las de Palmira, pero no tienen mucho que envidiarle en espectacularidad. A diferencia de las que visite con anterioridad, Apamea tiene una via principal o cardo mas grande (alrededor de 2kms), mas intacta y con columnas de granito gris, algunas de ellas con la particularidad de tener rayas en espiral. Ademas se encuentran en la cima de una montania y en un entorno verde (no desertico como Palmyra) lo que brinda un contraste distinto de colores.
Lo principal es recorrer el cardo por su majestuocidad y extension, el resto de las ruinas del complejo se encuentran bastante deterioradas y hay que poner mucha imaginacion para hacerse una idea de como era el agora, etc.
A mi gusto es una visita mas que recomendable, sobre todo para pasar medio dia tranquilo y casi solo por las ruinas, ya que la mayoria de la gente que las visita lo hace en tours y solo esta en la zona unas horas.

Palmira

Desde Damasco y despues de 3 horas y media de bus (SP 200) llegamos a Palmyra o Palmira.

Estas ruinas de la antigua cuidad de Palmyra o Tadmor, del Siglo 2 A.C., son unos de los mayores puntos de atraccion turistica en Siria. Su fama la tiene bien ganada ya que todo el complejo es una enorme e imponente cuidad con monumentos y templos de color piedra que se mimetizan muy a la distancia con el paisaje.

Palmira es conocida ademas por la leyenda de la autoproclamada Reina Zenobia (se sospechaba que habia participado del asesinato de su esposo para poder acceder al poder), quien si no me equivoco desafio al imperio Romano conquistando gran parte de su territorio, llegando incluso hasta Egipto. Pero en el 271 A.C. fue derrotada y capturada. A partir de entonces la cuidad nunca recupero su importancia.

Dejando esta resumida historia de lado, a mi gusto fui lo mas espectacular de Palmyra fue lo siguiente:

Primero el Templo de Bel (entrada SP 150), que se encuentra en una punto de la cuidad, es del anio 32 a.d. y se esta bien conservado, ademas de que se lo puede recorrer con tranquilidad. Frente al tempo se encuentran los llamados Arcos Monumentales, que son tres arcos muy trabajados y bien conservados que dan inicio al cardo o calle principal que recorre y comunica el resto de la antigua cuidad. Toda esta calle se encuentra delimitada por galerias de columnas a ambos lados y en la parte central tienen un tetrapilon, una especie de monumento que marca la interseccion del cardo con la via secundaria de la antigua cuidad. Recorriendola entre otros templos y monumentos destacan un anfiteatro (renovado, entrada SP 75), la antigua Agora o sitio de reunion del pueblo que esta bastante bien conservada y el Templo Funerario que se encuentra al final de la via principal.

Ya fuera de la antigua cuidad se pueden recorrer las Torres de Yemilko, estas construcciones tienen forma rectangular, contenian tumbas y se encuentran cerradas al publico, pero son muchas y presentan un paisaje curioso entre las montanias cercanas a la antigua Tadmor. La unica forma de ingresar a las mismas es por medio de una excursion que organiza el museo de la cuidad y a veces incluye el hypogeum de los tres hermanos (complejo funerario subterraneo), pero llegamos tarde para sacar entradas, aunque por suerte habia visto una reconstruccion en el Museo Nacional de Damasco. Igualmente como es zona de sierras o montanias bajas la recorri a pie y despues subi hasta el castillo arabe de Qala'at ibn Maan, que dicen que ofrece una vista espectacular de Palmyra. Aunque lamentablemente durante la visita habia mucho viento y una especie de tormenta de polvo y arena ...asi que me ver todo borroso :)

De Palmyra me fui al otro dia para Hama (via Homs).

Damasco y Umayyad

Despues de la escala en Bosra llegamos a Damasco, se que es una primera impresion luego de estar dos dias pero la gente es muy agradable, tranquila y amistosa.

Los puntos turisticos principales para visitar se encuentran bastante cerca, asi que me fui directo a la atraccion principal, la Mezquita de Umayyad en la cuidad vieja.

La Mezquita de Umayyad, construida en el 705 A.C., dicen que es una de las mas importantes del mundo y la verdad es que su patio interior merece ese calificativo por su belleza. Lo mas impresionante son los mosaicos de la parte sur, que dicen que representan el Valle de Barada y el Paraiso que el Profeta Mohammed vio en Damasco, junto con el llamado Domo o recinto del Tesoro (Bait al-Mal), una estructura octogonal elevada decorada con Mosaicos. Pero estuve recorriendo todo el complejo por alrededor de una hora, tranquilo, parando por momentos y viendo a la gente.

Al norte tambien visite la Mesquita de estilo Irani de Sayyida Ruqayya, que se encuentra dedicada a la hija del martir Hussein, hijo de Ali y Nieto del profeta Mohammed. Dentro del complejo se encuentra un feretro el cuerpo de esta ninia que fue enterrada en este sepulcro antes de cumplir los 4 anios (680 a.c.) y fue encontrado 1200 anios despues en perfecto estado. Este es un punto de peregrinaje importante principalmente Chii. Que vienen hasta el lugar para compartir la trajedia de la pequenia y a renovar sus votos de lucha contra la injusticia. Sinceramente es muy sobrecogedor e impactante ver como tanto hombres y mujeres ingresan con tanta pasion al lugar, cantando, con sus rezos y sobre todo al ver a algunos llorar en el recinto o frente al contenedor del feretro.

Luego pase por el Mausoleo de Saladin y me fui a recorrer la cuidad vieja por unas horas callejeando por el Barrio Cristiano, los socos, mercados y visite Khan As'ad Pasha, un importante edificio construido 1752 que dicen en una de las piezas de arquitectura mas finas de la cuidad y resulta interesante ver su techo, formado por distintas cupulas, los pilares negros y blancos que las sostienen y el contraste que ofrece la luz que entra de la parte central.

Segui con el Palacio Azem,que es de 1749 y aunque se encuentra convertido en museo, esta bien para recorrerlo ya que representa el estilo de Damasco de la epoca y se pueden ver los detalles y la calidad de la decoracion de sus cuartos.

Una vez terminado con al antigua cuidad amurallada, me fui al Museo Nacional (no permiten fotos) y la visita vale la pena. En sus diferentes salas las cosas que mas me gustaron o me causaron curiosidad fueron:

• El Alfabeto de Ugarit, una piedra del 1400 b.c. que contiene grabados los caracteres del que se considera fue el primer alfabeto conocido, y que dio origen y fue usado de base para crear los alfabetos Occidentales y Musulmanes posteriores.
• Hypogeum de Yarhai, un templo funerario subterraneo del valle de las tumba de Palmyra reconstruido en el Museo.
• La Sinagoga del siglo 2 de Dura Europos, se encuentra reconstuida en Damasco con sus fresco originales en las paredes.

Despues segui callejeando y pase por la Mezquita Takiya as-Suleimaniyya (se encuentra detras del Museo) y por la vieja Estacion de Trenes de Hejaz. La primera esta cerrada al publico porque la estan restaurando con ayuda del gobierno Turco, pero se puede ver por fuera al igual que algunos negocios del complejo y llama la atencion porque su antiguedad y porque todo el exterior es a rayas negras y blancas. La segunda ya no se utiliza como estacion, aunque siguen vendiendo billetes y es una libreria, pero si se pasa por ahi, aunque es muy pequenia se puede visitar unos minutos para ver como era.

Desde Damasco me fui a conocer las ruinas de Palmira.

El Anfiteatro Romano de Bosra

Salimos desde Amman para Damasco, Siria. Pero la idea era la de ir cambiando de transporte desde temprano para poder visitar las ruinas de Bosra ya que nos quedaban cerca del camino.
Al final hicimos lo siguiente: Taxi hasta la estacion de Autobuses (Total JD2), service taxi hasta Ramtha (JD2 por persona), de ahi otro service taxi hasta Deraa (JD3 por persona) que no hizo cruzar la frontera y nos espero con todos los tramites. Ya en Deraa nos dejo en la estacion donde tomamos un minibus hasta Bosra (SP30 por persona).
Bosra en el siglo 2 A.C., era la antigua capital de la Provincia Romana de Arabia. Hoy en dia la atraccion principal es el antiguo Anfiteatro, que tiene una capacidad para 15.000 personas y se encuentra restaurado en perfecto estado. Ademas presenta otra paricularidad, a diferencia de la mayoria de este tipo de edificaciones, no se encuentra construido utilizando una pendiente. La verdad es que el viaje hasta la cuidad vale la pena para conocerlo, sobre todo por sus dimensiones y porque se permite caminar libremente por su pasillos, gradas y el escenario. Ademas como decia antes, es de unas dimensiones importantes asi que resulta imponente (al menos comparandolo con el de Petra o los dos de Jerash).
Luego en la parte antigua Bosra tambien se encuentran las ruinas de banios romanos, una catedral y un monasterio del Siglo 4, un antiguo mercado y varias vias con sus columnas originales. Aunque el grado de conservacion o restauracion de esta parte no es muy bueno, esta bien para darse una vuelta y verlo.
Tranquilos estuvimos algo mas de dos horas, asi que una vez que terminamos de recorrer la cuidad, nos tomamos el bus a Damasco (SP100) para comenzar a conocer la capital.